Segundo os psicólogos Tony Attwood e Dra. Michelle Garnett, tem encontrado um número crescente de adolescentes e adultos autistas com sinais de dependência de substâncias, geralmente álcool, mas também substâncias ilegais, como maconha, anfetaminas e opiáceos, e o uso indevido de medicamentos prescritos, como benzodiazepínicos.
Por que os pessoas autistas correm o risco de desenvolver dependência de substâncias? A explicação simples é envolver-se ou escapar da realidade e moderar emoções intensas.
Envolva-se com a realidade
Uma característica fundamental do autismo é a dificuldade de socialização e uma consequência comum é a ansiedade social. O álcool e maconha podem ser usados como relaxantes em situações sociais.
A pessoa autista pode achar mais fácil socializar quando está levemente intoxicada, com uma sensação de calma e competência. Um adulto autista explicou que o álcool facilita a comunicação verbal (Brosnan & Adams, 2020). Infelizmente, a pessoa autista pode depender destas substâncias para facilitar o envolvimento social.
Um adulto autista explicou: O álcool é relaxante e proporciona felicidade, e outro adulto autista disse que o álcool é um solvente central que falta na química do meu corpo. O álcool é minha cura para a ansiedade. A maconha pode ter efeitos semelhantes. Eu fumo maconha para fazer minha ansiedade e autismo desaparecerem.
No final do dia de trabalho, quando uma pessoa não autista está exausta e estressada, ela pode buscar reposição de energia e aliviar a tensão por meio da compaixão, gestos de carinho e conversa de uma pessoa solidária em sua vida. Esses mecanismos interpessoais de reparo energético e emocional podem ser menos eficazes para uma pessoa autista. O álcool pode ser o seu meio preferido de relaxamento e estabelece-se uma rotina diária de consumo de álcool.
Outra consequência do autismo na adolescência é a tendência de ser incompreendido e, portanto, rejeitado pelos pares, gerando sentimentos de falta de conexão e de não pertencimento a nenhum grupo ou cultura específica. A aquisição e o consumo de álcool e drogas – facilmente disponíveis e a “moeda” da popularidade e do estatuto – podem proporcionar a adesão a uma subcultura composta por outras pessoas que também não se enquadram na sociedade convencional. Este grupo aceita aqueles que não são populares. Esta subcultura tem regras e expectativas claras sobre como se vestir, falar e se comportar e tem linguagem e rituais próprios. Amizades são formadas e a pessoa é calorosamente acolhida, especialmente se ela conspira com membros do grupo para adquirir substâncias que alteram o humor.
Muitos adolescentes e adultos autistas experimentam diariamente altos níveis de ansiedade e descrevem a tentativa de lidar com pensamentos acelerados, que são difíceis de desacelerar, e ruminações, que são extremamente difíceis de bloquear.
O álcool e drogas, especialmente opiáceos e maconha, podem desacelerar pensamentos que estão fora de controle e bloquear ruminações. Alguns medicamentos prescritos para reduzir a ansiedade, como os benzodiazepínicos, podem se tornar viciantes após vários meses, com a pessoa desenvolvendo maior tolerância, comprometimento das habilidades cognitivas, problemas de memória e alterações de humor. Também pode haver um uso indevido perigoso de outros medicamentos e substâncias prescritos, pois a pessoa se automedica para ansiedade, com potencial para interações medicamentosas perigosas e o perigo muito real de overdose acidental. Existe também o risco de conflito com a lei e entrada no Sistema de Justiça Criminal (Attwood 2019).
Outro fator que contribui para que uma pessoa autista mantenha o vício em substâncias é o TDAH. Sabemos que a maioria dos indivíduos autistas também tem TDAH o que pode levar a pessoa a ser impulsiva e a não considerar as consequências a longo prazo das drogas para si e para a sua família e desejar um alívio quase instantâneo de emoções intensas e insuportáveis, especialmente a ansiedade. Estratégias psicológicas de regulação emocional, como terapia cognitivo-comportamental e atenção plena, podem ser rejeitadas porque não “funcionam” instantaneamente. Também é difícil para uma pessoa autista com TDAH (que não é reconhecida ou gerenciada) inibir impulsos e acessar sua memória de longo prazo para estratégias quando está vivenciando emoções difíceis. Felizmente, as habilidades de regulação emocional podem ser aprendidas com o tempo e com uma forte motivação.
Existem elevados níveis de desemprego associados ao autismo, levando ao tédio, à frustração e a uma sensação de inutilidade e de insucesso. Fazer parte da cultura das drogas pode proporcionar propósito e estrutura para o dia. Há uma sensação de realização na procura e descoberta de drogas e uma oportunidade de sair do alojamento e conhecer pessoas inseridas na cultura das drogas.
Fugir da realidade
O uso de substâncias que alteram a mente pode proporcionar uma sensação de proteção, “anestesiando” a pessoa contra os efeitos de traumas passados, como sofrer bullying ou ser vítima de abuso emocional, físico, financeiro ou sexual. Estar em uma “bolha” emocionalmente segura cria uma sensação de distanciamento emocional. Um viciado autista descreveu a automedicação como uma fuga da dor e um alívio genuíno.
O álcool, a maconha e as drogas ilegais parecem suprimir ou “desligar” os lobos frontais, a parte pensante do cérebro. Os lobos frontais são necessários para processar eficientemente informações sociais e outras, para se conectar com outras pessoas e para moderar cognitivamente as emoções. Quando intoxicado, as habilidades de vida adaptativas e funcionais serão impactadas negativamente, afetando as escolhas, os relacionamentos e a qualidade de vida da pessoa.
Pesquisa sobre autismo e dependência de substâncias
Rengit et al. (2016) confirmaram a nossa experiência clínica de que o uso de substâncias por indivíduos autistas muitas vezes alivia a ansiedade e proporciona inclusão numa subcultura.
A associação entre autismo, TDAH e abuso de substâncias foi confirmada por Butwicka e colegas (2017). O mesmo estudo descobriu que problemas relacionados ao uso de substâncias foram observados entre 19% a 30% dos clientes adultos autistas em ambientes clínicos gerais. Um estudo de avaliações consecutivas de ingestão em uma clínica de transtornos por uso de substâncias para adultos jovens usando um instrumento de triagem para autismo descobriu que 20% tinham características autistas (McKowen et al 2021).
Uma revisão sistemática de pesquisas relevantes (Ressel et al. 2020) sugeriu que até 36% dos indivíduos autistas têm problemas concomitantes com o abuso de substâncias. Uma pesquisa online com mais de 500 adultos autistas descobriu que a taxa de consumo excessivo de álcool episódico era de 54%, sendo a taxa na população não autista de 17%. (Brosnan e Adams 2020). As motivações mais fortes foram por razões sociais e para aumentar sentimentos positivos, e 45% indicaram que não procurariam apoio para o seu uso de substâncias, com barreiras ao apoio, incluindo o fato de ocorrer num ambiente caótico desconhecido e antecipando serem mal compreendidos e julgados pela equipe de reabilitação.
O QUE FAZER QUANDO HÁ SINAIS DE DEPENDÊNCIA
A primeira etapa é reconhecer o vício, que pode afetar a saúde física e mental e a dinâmica familiar e potencialmente levar a atividades criminosas para pagar pelas substâncias.
A pessoa que tem o vício pode não ter uma visão da profundidade do vício, deixando de reconhecer a sua incapacidade de lidar com a situação sem substâncias que alteram a mente. Se houver reconhecimento da dependência, poderá, no entanto, haver resistência à redução do nível de substâncias ou ao envolvimento na cultura da droga, uma vez que a pessoa pode não ser capaz de conceptualizar a vida sem o seu apoio na regulação das emoções e no desligamento da cultura da droga. A ideia de “largar o hábito” pode ser assustadora porque envolve o desconhecido e a confiança na eficácia de estratégias alternativas de gestão de emoções e de envolvimento social.
A segunda etapa é abordar o uso disfuncional de substâncias. Isso pode significar fornecer medicamentos alternativos prescritos, cuidadosamente administrados e supervisionados. Ao longo deste processo, o acesso a um psicólogo, assistente social, conselheiro ou mentor é benéfico para fornecer aconselhamento, tratamento e apoio para a gestão da ansiedade e do medo de ser capaz de lidar com a situação sem o uso ilegal ou indevido de substâncias legais, para encorajar o desenvolvimento de competências sociais, novas redes sociais e um senso de identidade resiliente.
Saber que a pessoa é autista e/ou tem TDAH deve ser levado em consideração no acesso aos serviços de apoio e terapia. Muitos adultos que entram nos serviços de tratamento para dependência terão autismo e/ou TDAH não diagnosticados. É importante rastrear rotineiramente o autismo e o TDAH em todos os novos participantes na terapia de reabilitação e nos serviços para dependência, não apenas para determinar as possíveis razões para a dependência, mas também, o que é mais importante, para modificar a terapia de acordo com as características do autismo e/ou TDAH.
Os serviços de reabilitação muitas vezes dependem da vida social e da terapia de grupo e oferecem espaço pessoal limitado e oportunidades de solidão. Um cliente autista se beneficiará de um quarto individual sempre que possível. Também necessitarão de orientação e apoio nas exigências sociais e de divulgação da terapia de grupo devido às características da alexitimia, ou seja, reconhecer sensações corporais e converter pensamentos e sentimentos em fala.
Num serviço de reabilitação, ler a dinâmica social e interpessoal pode ser difícil para uma pessoa autista, bem como reconhecer os limites sociais e pessoais, saber quando falar e não falar em grupo, compreender como ressoar com as experiências e emoções dos colegas adictos, e reconhecer a relevância da autorrevelação num ambiente de grupo.
Um estudo realizado por Helverschou e colegas (2019) descobriu que as intervenções típicas para o tratamento da dependência são muitas vezes inadequadas para adultos autistas. Eles recomendaram a educação regular da equipe sobre o autismo e a acomodação das características do autismo em sessões de grupo. O estudo também afirmou a percepção dos participantes autistas em terapia como sendo “especialistas” em drogas que poderiam aconselhar os funcionários e colegas residentes sobre doses e combinações de medicamentos.
A pesquisa também identificou uma tendência de os indivíduos autistas acabarem com o uso de drogas à sua maneira e não seguirem um plano de redução recomendado. A maioria dos serviços de tratamento de dependência oferece apenas tratamento orientado para a abstinência. No entanto, pesquisas indicam que o uso controlado de substâncias pode ser justificado para indivíduos autistas (Kronenberg 2015).
A nossa experiência clínica confirma que por vezes a pessoa autista pode decidir acabar com um vício sem um plano terapêutico e apoio. Isto exige muita determinação e depende de uma das características do autismo: uma vez tomada uma decisão, a pessoa permanece inabalável na busca de uma resolução e do resultado desejado.
Uma pesquisa recente com mais de 100 terapeutas de drogas e álcool sobre a atual prestação de serviços para clientes autistas descobriu que a maioria dos terapeutas não recebeu nenhum treinamento específico para o autismo, sendo o uso indevido de álcool o problema mais comum, e a maioria dos terapeutas relatou que os resultados do tratamento foram menos favorável para clientes autistas (Brosnan & Adams, 2022). Eles descobriram que uma abordagem eclética era a mais útil e a psicodinâmica menos útil. Os clientes autistas tendiam a não ter conhecimento do processo terapêutico, eram resistentes às sugestões terapêuticas, consideravam que os terapeutas não os compreendiam ou tinham um intelecto inferior. Os autores recomendam uma série de adaptações terapêuticas, como o uso de linguagem simples, uma abordagem mais estruturada e concreta.
O estresse do envolvimento do grupo, da aceitação de modelos de tratamento e da falta de compreensão da equipe sobre o autismo pode levar à alta voluntária prematura dos serviços residenciais de reabilitação. A pessoa autista pode ficar convencida de que tais serviços nunca serão eficazes.
Os serviços de reabilitação precisam de se tornar mais amigos do autismo, e os psicólogos e psiquiatras precisam de desenvolver um modelo de tratamento da dependência concebido especificamente para as características do autismo e as razões da dependência de substâncias, em colaboração com adultos autistas que são ou foram viciados em substâncias.
Uma vez que o vício aparentemente acaba, ainda existe o risco de recaída. É importante que a pessoa autista e os seus familiares aceitem os lapsos antes que haja uma libertação completa e duradoura do vício. Será importante que a pessoa não interaja com anteriores associações de drogas, com a cultura associada e com potenciais desencadeantes. Será necessário apoio à gestão do stress e das emoções, incentivo ao aumento da rede de contatos sociais e experiências sociais agradáveis, e introdução de um novo estilo de vida e horário de atividades diárias. Recuperar-se do vício é um longo caminho, mas a jornada e o destino podem salvar vidas.
Referências bibliográficas:
Jackson (2016). Sexo, drogas e síndrome de Asperger Londres, Jessica Kingsley Publishers
Kunreuther e Palmer (2018). Beber, usar drogas e dependência na comunidade autista Londres, Jessica Kingsley Publishers
Regan (2015) Shorts: histórias sobre álcool, síndrome de Asperger e Deus Londres, Jessica Kingsley Publishers
Tinsley e Hendrickx (2008). Síndrome de Asperger e álcool: beber para enfrentar? Londres, editores de Jessica Kingsley
Attwood W. (2019) Síndrome de Asperger e prisão: um guia de sobrevivência Londres, Jessica Kingsley Publishers
Brosnan e Adams (2020). Autismo na idade adulta
Brosnan & Adams, (2022) Autismo na idade adulta
Butwicka et al. (2017). Jornal de Autismo e Transtornos do Desenvolvimento
Helverschou et al. (2019) Abuso de Substâncias: Pesquisa e Tratamento
Kronenberg (2015) Tese: Lidando com SUD e co-ocorrência de TDAH ou ASD ISBN: 9789462795815
McKowen et al (2021) The American Journal of Addictions
Rengit et al. (2016) Jornal de Autismo e Transtornos do Desenvolvimento
Ressel et al. (2020) Autismo
Weir et al. 2021 Lancet Psiquiatria
Fonte: https://attwoodandgarnettevents.com/autism-and-substance-addiction/
A Psicóloga Marina Almeida é especialista em Transtorno do Espectro Autista e TDAH em adultos. Realizo psicoterapia online ou presencial para pessoas neurotípicas e neurodiversas.
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