O presente artigo analisa as diferentes causas de trauma em pessoas autistas, com base no estudo de Rumball, Happé e Grey (2020), que investigou a prevalência de sintomas de Transtorno do Estresse Pós‑Traumático (TEPT) em adultos autistas e a natureza dos eventos percebidos como traumáticos. Os autores demonstram que indivíduos autistas apresentam maior vulnerabilidade a experiências traumáticas, incluindo eventos não reconhecidos pelo Critério A do DSM‑5.
O artigo discute os conceitos fundamentais, as categorias de causas traumáticas identificadas e suas implicações para avaliação clínica e intervenção terapêutica.
1. Introdução
O Transtorno do Espectro Autista (TEA) é uma condição neurodesenvolvimental caracterizada por diferenças na comunicação social, no processamento sensorial e nos padrões comportamentais. Estudos recentes têm demonstrado que adultos autistas apresentam maior risco de vivenciar experiências traumáticas e desenvolver sintomas de Transtorno do Estresse Pós‑Traumático (TEPT).
O estudo de Rumball, Happé e Grey (2020) representa uma das investigações mais relevantes sobre trauma em populações autistas, ao considerar tanto eventos traumáticos tradicionais, reconhecidos pelo Critério A do DSM‑5, quanto eventos não tradicionalmente classificados como traumáticos, mas que são vivenciados como tal por pessoas autistas.
Essa perspectiva amplia a compreensão clínica sobre trauma e destaca a necessidade de abordagens diagnósticas e terapêuticas adaptadas às especificidades do autismo.
2. Fundamentação Teórica
2.1 Trauma e Critério A do DSM‑5
O DSM‑5 define trauma como exposição a morte, ameaça de morte, lesão grave ou violência sexual. Essa definição, embora amplamente utilizada, tem sido criticada por sua limitação em capturar experiências traumáticas subjetivas, especialmente em populações neurodivergentes.
2.2 Trauma em pessoas autistas
Pesquisas indicam que indivíduos autistas apresentam maior sensibilidade emocional e sensorial, além de maior exposição a situações de vulnerabilidade social, o que pode intensificar o impacto de eventos adversos.
Assim, experiências que não seriam consideradas traumáticas para pessoas neurotípicas podem ser profundamente desorganizadoras para indivíduos autistas.
3. Metodologia do Estudo de Rumball, Happé & Grey (2020)
O estudo analisou 59 adultos autistas, que responderam a instrumentos de avaliação de trauma e sintomas de TEPT. Os autores investigaram tanto eventos traumáticos tradicionais quanto eventos não reconhecidos pelo DSM‑5, buscando compreender como essas experiências afetavam a saúde mental dos participantes.
Os resultados revelaram que:
- Mais de 40% apresentaram sintomas compatíveis com TEPT no último mês.
- Mais de 60% relataram sintomas de TEPT ao longo da vida.
- Eventos não‑Critério A foram altamente prevalentes e percebidos como traumáticos.
4. Diferentes Causas de Trauma em Pessoas Autistas
A seguir, são apresentadas as categorias de causas traumáticas identificadas no estudo, acompanhadas de explicações sobre sua relevância clínica.
4.1 Traumas reconhecidos pelo DSM‑5 (Critério A)
Incluem eventos que envolvem ameaça real ou percebida à vida ou integridade física.
Exemplos:
- Acidentes graves
- Violência física
- Abuso sexual
Relevância:
Embora esses eventos sejam traumáticos para qualquer pessoa, indivíduos autistas apresentaram taxas significativamente maiores de sintomas de TEPT, possivelmente devido à sensibilidade emocional e à dificuldade de processar eventos imprevisíveis.
4.2 Traumas não reconhecidos pelo DSM‑5 (não‑Critério A)
O estudo destaca que pessoas autistas vivenciam como traumáticos eventos que não se enquadram na definição tradicional de trauma.
Exemplos:
- Conflitos interpessoais intensos
- Mudanças bruscas de rotina
- Perdas emocionais (luto de pessoas, animais, emprego)
- Situações de sobrecarga sensorial extrema
- Ambientes sociais hostis ou abusivos
Relevância:
Esses eventos podem gerar respostas fisiológicas e emocionais semelhantes às de traumas tradicionais, devido à hipersensibilidade sensorial e emocional característica do TEA.
4.3 Bullying e vitimização social
O estudo aponta o bullying como uma das causas mais frequentes de trauma em autistas.
Exemplos:
- Ridicularização e humilhação
- Exclusão social
- Microagressões e abusos repetidos
Relevância:
A vitimização social crônica pode gerar trauma acumulado e contribuir para o desenvolvimento de TEPT.
4.4 Trauma acumulado
Muitos participantes relataram múltiplos eventos traumáticos ao longo da vida.
Exemplos:
- Rejeição social contínua
- Falhas repetidas de suporte adequado
- Ambientes sensorialmente intrusivos
Relevância:
A repetição de eventos adversos aumenta significativamente o risco de TEPT e agrava dificuldades emocionais.
4.5 Trauma sensorial
Situações de sobrecarga sensorial podem ser vivenciadas como traumáticas.
Exemplos:
- Ruídos intensos
- Multidões
- Luzes fortes
Relevância:
Para autistas, a sobrecarga sensorial pode desencadear respostas de luta, fuga ou congelamento, semelhantes às observadas em traumas tradicionais.
4.6 Trauma médico e institucional
Experiências negativas em ambientes de saúde foram relatadas como traumáticas.
Exemplos:
- Procedimentos invasivos
- Comunicação inadequada
- Falta de compreensão sobre o autismo
Relevância:
A vulnerabilidade sensorial e a dificuldade de comunicação podem intensificar o impacto dessas experiências.
4.7 Trauma emocional e relacional
Eventos afetivos podem ser percebidos como altamente traumáticos.
Exemplos:
- Lutos: rompimentos emocionais afetivos
- Conflitos familiares: saúde mental dos genitores, irmãos
- Relacionamentos abusivos, tóxicos e codependentes
- Abusos: sexual, psicológico, físico, escolar, patrimonial e laboral
O abuso psicológico pode se manifestar de diversas formas sutis e explícitas, sempre com o objetivo de controlar, humilhar ou diminuir a autoestima da vítima.
Os principais tipos e manifestações incluem:
- Abuso Verbal: Insultos, xingamentos, gritos e grosserias. Também inclui formas mais sutis, como críticas constantes disfarçadas de “preocupação” ou “brincadeiras”.
- Manipulação Emocional: Uso de chantagem emocional, culpa ou drama para fazer a vítima ceder aos desejos do abusador. O abusador pode distorcer fatos para confundir a vítima.
- Gaslighting: Uma forma de manipulação em que o agressor distorce a realidade, nega fatos ou faz a vítima duvidar de sua própria memória, percepção e sanidade. Isso faz a vítima sentir que está “ficando louca”.
- Isolamento: Tentativas de afastar a vítima de amigos, familiares e redes de apoio para aumentar o próprio controle e dependência da vítima em relação ao abusador.
- Vigilância Constante: Monitoramento excessivo das ações, comportamentos, crenças e decisões da vítima, o que compromete sua autodeterminação.
- Intimidação e Ameaças: Uso de intimidação, humilhação e ameaças (diretas ou indiretas) para incutir medo e controlar a vítima.
- Silêncio Punitivo: Recusa em falar com a vítima como forma de punição ou controle emocional.
- Desvalorização Constante: Comentários negativos repetidos sobre a capacidade, inteligência ou aparência da vítima, com o objetivo de diminuir sua autoestima.
- Mobbing (Assédio Psicológico no Trabalho): Padrão de comportamento no ambiente profissional que intimida, humilha e deprecia o trabalhador para minar sua esfera psicológica.
A violência psicológica não deixa marcas físicas, o que pode dificultar sua identificação, mas seus efeitos na saúde mental, como ansiedade, depressão e baixa autoestima, podem ser duradouros.
Relevância:
A sensibilidade emocional e a dificuldade de interpretar sinais sociais tornam essas experiências particularmente dolorosas.
5. Implicações Clínicas
O estudo evidencia a necessidade de:
- Avaliações diagnósticas que considerem traumas não‑Critério A.
- Abordagens terapêuticas adaptadas ao perfil sensorial e emocional do autista.
- Reconhecimento de que TEPT pode ocorrer mesmo sem eventos traumáticos tradicionais.
Profissionais devem evitar invalidar experiências traumáticas e considerar o impacto cumulativo de eventos adversos.
6. Conclusão
O estudo de Rumball, Happé e Grey (2020) amplia a compreensão sobre trauma em pessoas autistas ao demonstrar que indivíduos neurodivergentes vivenciam uma gama mais ampla de eventos como traumáticos.
Essa perspectiva reforça a importância de abordagens clínicas sensíveis às particularidades do autismo, incluindo a necessidade de reconhecer traumas não tradicionais e adaptar intervenções terapêuticas.
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Referências
APA – American Psychiatric Association. Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders. 5. ed. Washington, DC: APA, 2014.
RUMBALL, F.; HAPPÉ, F.; GREY, N. Experience of Trauma and PTSD Symptoms in Autistic Adults: Risk of PTSD Development Following DSM‑5 and Non‑DSM‑5 Traumatic Life Events. Autism Research, v. 13, n. 12, p. 2122‑2132, 2020.
ATTWOOD, Tony. The Complete Guide to Asperger’s Syndrome. London: Jessica Kingsley Publishers, 2007.
GRANDIN, Temple. Thinking in Pictures. New York: Vintage Books, 2006.
HULL, Laura et al. Camouflaging in Autism Spectrum Disorder: Examining Sex Differences in Social Behavior, Executive Function and Mental Health. Journal of Autism and Developmental Disorders, v. 47, n. 8, 2017.
PRICE, Devon. Unmasking Autism: Discovering the New Faces of Neurodiversity. New York: Harmony Books, 2022.
Marina da Silveira Rodrigues Almeida – CRP 06/41029
Psicóloga Clínica, Escolar e Neuropsicóloga, Especialista em pessoas adultas Autistas (TEA), TDAH, Neurotípicos e Neurodiversos.
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